Giovanni di Luca Carnesecchi 1568

 Il Castello dei Conti Guidi, giunto fino a noi integro, viene citato dal Vasari nell'opera "Vite de' più eccellenti architetti, scultori e pittori", quando descrive la costruzione di Palazzo Vecchio di Firenze. Il Vasari stesso attribuisce, poi, il progetto del castello a Lapo, maestro di Arnolfo di Cambio.

Il nucleo originario del castello è costituito dalla torre quadrata che ancora oggi domina il resto della costruzione e quasi tutta la valle. L'aspetto odierno non è quello primitivo, infatti nell'ottocento fu trasformata, durante l'opera di restauro successiva ai danni subiti per la caduta di un fulmine, in torre campanaria. La torre doveva essere molto più alta e dotata di apparato a sporgere con beccatelli, se è vero che fu presa ad esempio da Arnolfo di Cambio per la costruzione di quella di Palazzo Vecchio a Firenze, per fortuna ancora oggi intatta. Tre-quattro metri della base sono attualmente interrati, sottraendoci alla vista la scarpatura di cui era dotata la torre, complemento alla difesa piombante dell'epoca. Le scarse aperture presenti nella muratura sembrano essere originali. Fu poi costruito il recinto murato fortificato attorno alla torre, dal quale si svilupparono gli altri edifici della fortificazione.

Vari stemmi, alcuni di essi molto danneggiati dal tempo figurano nella facciata della torre. Nella torre ci sono due campane. La maggiore di esse fu ricolata da Giovanni Andrea Beradi da Geresole in Piemonte, il giorno 27 Marzo 1690 e fu battezzata con i nomi di Maria Madre di Dio e delle Sante Agata, Barbara, Cristina e Gertrude la Magna. L’altra campana, ossia la minore, presenta una fattura molto più antica. Infatti un semplicissimo ornato a foglie rivela un’arte quasi barbara.

Nell’edificio si leggono molto bene due epoche distinte di costruzione. La parte destra della torre, per chi osserva, è la più antica e fu costruita ad un solo piano. Mentre la parte sinistra, più recente, fu costruita a due piani: il primo ed il secondo. La prima parte è attribuita a Lapo e la seconda ad Arnolfo di Cambio.

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Il castello fu ampliato con la costruzione del blocco rettangolare posto sulla destra della torre (guardando dalla piazza d'armi). Questo era il primitivo cassero, adibito dai piani bassi basso verso l'alto rispettivamente a carcere, deposito ed abitazione. Sebbene oggi sia unito alla torre da una cortina muraria, originariamente le due costruzioni erano staccate, collegate solo da ponti levatoi ai piani alti, per essere ognuna indipendente e eventualmente a difesa dell'altra. Nel salone del piano superiore del cassero, oggi sede delle riunioni del consiglio comunale, fu redatta nel 1440 la resa dell'ultimo dei conti Guidi, Francesco, alla Repubblica Fiorentina.

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Quasi contemporaneamente fu iniziata anche la costruzione dell'altra ala del castello, dal lato opposto della torre. Questa era costruita solo fino al primo piano quando fu terminato il cassero, ma già così si era creato il cortile interno che ammiriamo ancora oggi, ricco di stemmi in pietra delle famiglie fiorentine che svolsero il vicariato al castello. Sul lato verso Ponte a Poppi il cortile è chiuso dalla Cappella. Gran parte di queste opere sono da attribuire al conte Simone Guidi, artefice della grande prima ristrutturazione, iniziata nel 1274, che innalzò al rango di residenza signorile il precedente fortilizio. Per aumentarne l'eleganza furono aperte le bifore sulla facciata del castello.

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La facciata principale è divisa in due parti dalla torre. La parte destra ha un solo ordine di finestre bifore, mentre la sinistra ha due ordini di bifore. Nella prima parte le bifore sono due e si elevano sopra un fascione in pietra. Ogni bifora è decorata da due pilastrini d’angolo e da una colonnina centrale, gli uni e l’altra senza base, sui quali s’impostano gli archi trilobati e la griglia contenente le decorazioni ornamentali e araldiche. La parte sinistra ha due ordini di finestre bifore che poggiano sul solito fascione in pietra, corrispondenti ai due piani dell’edificio che servi di abituale dimora per la fa­miglia feudale. Queste finestre,sebbene barbaramente mutilate delle loro primitive decorazioni che le ridusse a luce rettangolare, conservano tuttavia importanti avanzi della loro primitiva architettura. Di queste sei finestre che adornano la facciata della parte sinistra, soltanto una del primo piano e due del secondo conservano in parte la decorazione superiore ai vani trilobati. La porta principale, posta senza simmetria nella parte sinistra della facciata e vicino alla torre, era ad arco tondo o a tutto sesto. 

Dovunque estendevano il loro dominio, i fiorentini ponevano il Marzocco come simbolo di comando.

 Come in tutti i castelli medioevali anche in questo, vicino al fossato e a contatto con il ponte levatoio, fu costruita una piccola torre chiamata Munizione. Essa ha forma rettangolare ed è fornita di due porte, con arco quasi rotondo, una esterna e l’altra interna ed è coronata di merlatura guelfa. Il suo interno è a volta a crociera e il piano terreno a mattoni. La Munizione è separata dalla facciata principale del Castello dagli spalti ed è da essa che si poteva calare o alzare il ponte levatoio. Al posto del ponte levatoio c’è rimasto un piccolo ponte murato. Sul davanti e nelle pareti interne della Munizione figurano stemmi, alcuni ben con­servati ed altri consunti dal tempo, appartenenti ai vari Vicari e Commissari che amministrarono il feudo sotto la Repubblica Fiorentina e sotto i Medici.

 Il complesso era dotato di due sole porte, una più grande rivolta a valle verso Ponte a Poppi con una ripida rampa di accesso, e una più piccola sul lato opposto verso la piazza d'armi. Dopo l'ultima grande ristrutturazione del castello nel 1470 fu quest'ultima, con il nome di Porta del Leone, a diventarne l'accesso principale.

La Cisterna

Il Castello à fornito di una grande cisterna, opera anch’essa attribuita a Jacopo di Baldassarre Turriani di Poppi. Si accede ad essa da un piccolo uscio che esiste nel cortile di fianco all’ingresso principale e scendendo una scaletta, parte scavata nella muraglia e parte creata nel vano della cisterna stessa. Questa cisterna, per quanto monumentale, tuttavia non era la sola. Un’altra cisterna che si ritiene fosse la primitiva del Castello si trova al centro del cortile.

Il Cortile e il Piano Terreno

Il Cortile del Castello ci offre una veduta veramente splendida. Diverse epoche concorsero ad abbellire con l’arte questo interno. Al piano terreno, a sinistra di chi entra, c’è una sala la quale dovette servire un tempo a custodire le armi, gli arnesi della guerra e le armature dei soldati. In mezzo alla sala sorge una colonna che sorregge il soffitto a cassetto di particolare bellezza. Nella parete di questa sala, sopra la porta di accesso e poco sotto un’ intravatura del soffitto, esiste una piccola cassaforte a muro con sportello ferrato e tutto intorno una decorazione in pietra. Proseguendo dalla stessa parte di sinistra si nota una grande porta che dà accesso agli alloggi della servitù e, tramite una scala, si entra in un sotterraneo coperto a volta che serviva da cantina. A destra del cortile si può vedere una porticina di puro stile trecentesco e una piccolissima finestra ferrata. In fondo al cortile, una grande porta dell’epoca, dava comunicazione un tempo con gli spalti del Castello e rendeva possibile l’esplorazione del fossato dalla parte di dietro.

Un'altro grande intervento fu portato avanti dal 1470. Questo interessò principalmente il cortile interno con la costruzione della splendida scala in pietra di accesso ai vari piani dell'edificio e il recinto esterno. Fu scavato il fosso di separazione tra il castello e la piazza d'armi e sulla cinta esterna fu eretta l'antiporta 'della Munizione', praticamente un rivellino, a difesa della porta del Leone. la 'Munizione' fu anche dotata di ponte levatoio, oggi scomparso. Il castello era ormai uno splendido palazzo residenziale. L'ultimo restauro del secolo scorso, con il rifacimento di gran parte della merlature e il restauro delle bifore ed altre parti della muratura, ha dato lo splendido aspetto odierno al castello

Scale, Pareti, Ballatoi

Il complesso del cortile, delle scale, delle pareti e ballatoi, nei suo insieme, colpisce per la sua originalità e grandiosità delle linee. A destra dell’ingresso si presenta la scala principale preceduta da una porta ad architrave. Fra gli stemmi che adornano l’architettura di questa scala, è molto ammirato quello di Piero di Salvestro Lapi Vicario nell’anno 1497, costituito da un mulo bardato che fa da cariatide ad una delle mensole della scala. Accanto al mulo sono descritte le imprese di quella casata. Alla sommità della scala e collocata la figura di un guerriero coperto di armatura e di manto, scolpita in pietra, che fa da cariatide e rappresenta il Conte Guido di Simone da Battifolle. Di fronte ad essa una colonna eccentrica, di sostegno al tetto, la quale poggia su mensole sovrapposte e sporgenti l’una sull’altra, per cui il centro di gravità di questa colonna si proietta nel vuoto. La parete sinistra del cortile interno è tutta ornata di stemmi, tre dei quali fatti in terra Della Robbia. Questi stemmi appartenevano a quasi tutte le più cospicue e nobili famiglie di Firenze.

Il Salone

Sulla parete di sinistra si può ammirare un dipinto chiuso in cornice rappresentante la Vergine con Bambino nudo, di scuola botticelliana. Nella parete di fondo c’è un quadro della scuola pèrugina e fiorentina, attribuito da alcuni a Raffaellino del Garbo e da altri a Cerino da Pistoia. La cornice del quadro si attribuisce al Botticelli. Gli stemmi in alto, che giro giro si vedono nel salone, sono delle varie famiglie che furono ospiti della famiglia Guidi. Sempre nelle pareti di cima e di fondo, racchiusi dentro un triangolo, si possono osservare due stemmi appartenenti alla Casata dei Guidi. Dai finestroni si mostra allo sguardo del turista un meraviglioso panorama avente per scenario tutta la vallata del Casentino incoronata dalle montagne del Pratomagno che protendono le loro braccia e dal maestoso sasso della Verna.

Il ballatoio del primo piano dà accesso a due grandi sale che ora ospitano la biblioteca storica Rilliana.

Il castello merlato fu costruito nel XIII secolo dal conte Simone da Battifolle dei Conti Guidi che ne ordinò la costruzione nel 1274 su un fabbricato preesistente. All'interno del castello, sull'angolo delle scale, si trova la sua cariatide. Scrive il Vasari nelle "Vite" che "lo stesso Arnolfo" diede al Palazzo dei Signori (Palazzo della Signoria a Firenze) principio e disegno, a somiglianza di quello che in Casentino aveva fatto Lapo, suo padre, ai Conti di Poppi. In effetti Lapo non fu padre ma maestro di Arnolfo, e sembra che il Castello di Poppi in Casentino fosse iniziato da Lapo e terminato dal discepolo Arnolfo di Cambio. E' un tipico castello medioevale, con fossato e ponte levatoio (ora sostituito da un ponte murato), controllato da una piccola torre chiamata "munizione". Sulla munizione si riconosce la merlatura "guelfa". La facciata principale del Castello era ornata da finestre a bifora e a trifora ( oggi in parte danneggiate), da una grande porta (oggi ad arco ribassato, rifatto dal Turriani di Poppi nel 1477 ed ornato con vari stemmi fra cui quelli dei Medici e della Repubblica Fiorentina). La Torre era anticamente munita di rocca sorretta da beccatelli, demolita nel 1817 per paura che crollasse. Il Turriani ristrutturò il castello nel 1477 trasformando il palazzo feudale in residenza del Vicario della Repubblica Fiorentina (Nel 1440 Poppi era passata sotto il diretto controllo di Firenze). Entrando nel Castello si trova un ampio cortile sul quale si aprono gli accessi a quelli che erano: sala delle armi (c'è anche una piccola cassaforte a muro con sportello ferrato), alloggi della servitù, cantina, prigione, alloggi dei soldati, scuderie, accesso a spalti e fossato. Nel cortile c'è una tavola di pietra detta "della Giustizia" perchè attorno ad essa veniva amministrata la giustizia. Dal cortile parte una scala (opera del Turriani) molto caratteristica, ornata di stemmi dei Vicari mandati a Poppi ad amministrare la Giustizia dalla Repubblica Fiorentina. Dalla scala si accede a ballatoi di legno................ Al primo piano si trova Il Salone rettangolare, con soffitto policromo, sostenuto da graziose capriate. le pareti ..................... nel salone si possono ammirare la "Madonna della Cintola o di Bramasole (1510-20)" attribuita a Benedetto Buglioni della scuola dei Della Robbia e una Vergine col Bambino di scuola Botticelliana (Raffaellino del Garbo o Gerlino da Pistoia). Ci sono molti stemmi di Famiglie che furono ospiti dei Guidi, alcuni di questi stemmi sono attribuiti ad Andrea della Robbia. Sullo stesso piano c'erano tre sale una cucina ed un retrocucina (stravolte nella architettura al tempo di Francesco II di Lorena, poi dedicate ad ospitare la Biblioteca Rilliana), le stanze da notte che erano 5 e tutte con volta a botte. Il secondo piano ha pianta uguale al primo: tre ampie sale con pareti affrescate, una delle quali adibita a sala da pranzo e con grandioso lavabo in stile quattrocentesco, una con camino monumentale. A questo piano si trova anche la cappella privata completamente affrescata da Taddeo Gaddi (verso il 1330), il cui altare fu rimosso al tempo dei Lorena. Tutte le scene sono di ciara derivazione Giottesca e ricordano in qualcosa la Cappella dei Peruzzi a Santa Croce a Firenze. Taddeo Gaddi fu infatti allievo fedele di Giotto. di fronte al quale sorge il vecchio castello di Poppi che già esisteva nel XII secolo, quando i conti si chiamavano Guido "Bevisangue" e Guido "Guerra"... più che il castello, oggi privato, è famosa la "munizione" del castello vecchio chiamata "Torre dei Diavoli", si narra che vi fu chiusa a morire di fame certa Telda, vedova di un Guidi, così punita per aver addescato e poi fatto uccidere nel sotterraneo del castello molti giovani del paese. Si dice che un sotterraneo congiungesse il castello vecchio a quello nuovo.

Ricca di storie fantastiche e leggende è la tradizione. Avvennero incontri per questioni militari e incontri di tipo amoroso.

La Biblioteca Rilliana, una delle più ricche della Toscana, è composta da 25.000 volumi, tra i quali vi sono famosi manoscritti ed incunaboli.

Anteriormente al 1191 deve essere attribuita la fondazione della torre quadrata. Nella seconda metà del XIII secolo, dopo l'alleanza con la Repubblica Fiorentina, il Conte Simone da Battifolle trasformò il castello da luogo fortificato in residenza.

Nel cortile sono conservate le sovrastrutture lignee delle scale e dei ballatoi, rarissimo esempio rimasto in Italia.

Da Firenze con la corriera o in macchina via Pontassieve e il Passo della Consuma. La corriera parte alla stazione degli autobus SITA situata a 200 metri dalla stazione centrale di Firenze - S.M.N. Santa Maria Novella. (Direzione: Bibbiena)

Da Arezzo in treno. Alla stazione di Arezzo parte un treno locale circa ogni ora per Poppi. (Direzione: Stia)